八柱国十二大将军

柱国一词起源于战国楚国，当时杀将有战功者为上柱国是楚国最高武官，《战国策·齐策三》:"安邑者，魏之柱国也;晋阳者，赵之柱国也;鄢郢者，楚之柱国也。"十六国时后燕慕容垂384年又置此官职，北魏孝庄帝528年拜尔朱荣为柱国大将军，位在丞相之上，西魏537-550年间共任命八大柱国，从此八大柱国及其家族登上了历史最高舞台。

八柱国分别是：宇文泰、元欣、李虎、李弼、独孤信、赵贵、于谨和侯莫陈崇。因为西魏主要势力范围在关中，因此八柱国也组成了横跨西魏-北周-隋-唐、影响中国数百年的关陇集团。

八柱国中宇文泰最早创建府兵制总摄朝政，元欣是皇室宗族贵则贵矣但只得虚名，其余六人掌军事，时西魏有十二大将军，六柱国各督两军。

十二位大将军分别是：元育、元赞、元廓、宇文导、宇文贵、李远、达奚武、侯莫陈顺、杨忠、豆卢宁、贺兰祥、王雄。

宇文泰初创六部以及府兵制，为后续隋唐盛世打下了坚实的基础。其三子宇文觉是北周第一位皇帝，其后长子与四子都即过位称帝。其长女五女襄阳公主下嫁窦毅，生女嫁于李渊为太穆皇后。

以宇文泰为首的关陇集团不仅权利达到了顶峰可以改朝换代，而且战将如云，各柱国家族不乏谋略胆识过人之辈，正是因为他们西魏才能在建立之初抵挡住高欢集团为首的东魏、北齐进攻，并且还能逐步蚕食。终于于北周时期统一北方。

独孤信家族最有名的就是一门三皇后。独孤信长女嫁周明帝宇文毓(556~560年在位)追封为明敬皇后；四女嫁李虎之子李昞生李渊，追封为元贞皇后；七女独孤伽罗嫁杨忠之子隋文帝杨坚生隋炀帝杨广，称为文献皇后。

八柱国、十二大将军也是府兵制的骨架，（具体的府兵制这里就不论述了）到唐朝玄宗时期，府兵制逐渐被募兵制所取代，而关陇贵族集团，经过武则天时期的打击以及科举制的发展，其影响力也渐渐消失了。